الشلل الدماغي يتم اعتبراه مشكلة عصبية تسببها حادثة دماغية غير متطورة أو مشلكة النشوء الدماغي الذي يحدث من خلال مدة مراحل نمو الدماغ للطفل. الشلل الدماغي يقوم بإصابة الحركات الجسدية وتنيسق العضلات رئيسيا. ورغم أن هذا المرض تيصف بضياع أو اعتلال الحركات الجسدية، فإن الشلل الدماغي يتسبب في الحقيقة بتلف دماغي، ينتجها إصابة دماغية أو نشوء الدماغ الغير مرتب الذي يحدث من خلال مدة مراحل نمو الدماغ الطفلي-قبل الولادة، في وقت الوضع، أو في فترة ما بعد الولادة.
يمكن لتشخيص الشلل الدماغي في مراحلها الأولى في الأطفال المتعرضين لصعوبات النماء المتسبب من الولادة المبكرة أو مشاكل أخرى. والأطباء للأطفال أومتخصصو التطور والأعصاب عادة يقومون بمتابعة بعناية لحياة هؤلاء الأطفال منذ ولادتهم كي يجدوا ويعالج أي مشكلة من مشاكل التطور أو التأخر التطوري.